Propos recueillis par Hermann Labou pour Muna kalati
Bonjour monsieur Ulrich Talla WAMBA
Bonjour Muna Kalati. Merci pour votre intérêt pour ce que nous faisons au quotidien.
Faites une brève présentation de la maison d’édition Akoma Mba
Akoma Mba est la plus ancienne maison d’édition de livres pour la jeunesse et de bandes dessinées en Afrique centrale. Fondée en 1995, cette maison poursuit depuis sa création un objectif majeur : promouvoir l’Afrique et ses valeurs universelles auprès des tout-petits à travers des contenus éditoriaux innovants. À ce jour, elle propose un catalogue comprenant plusieurs centaines de titres, édités en plusieurs langues, notamment le français, l’anglais, l’espagnol et des langues locales. Akoma Mba diffuse ses livres au Cameroun et à l’international et ses auteurs proviennent de divers horizons, tels que la Belgique, le Bénin, le Brésil, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, la France, le Kenya, la République démocratique du Congo (RDC), le Togo, et d’autres pays. La maison d’édition a déjà reçu de nombreuses distinctions au niveau national et international.
Quelle est votre sentiment au regard de votre exceptionnelle année 2022 marquée par des distinctions ?
C’est une expérience chargée d’émotions et un immense soulagement pour nous. Le travail que nous accomplissons est le fruit du dévouement d’une équipe dynamique et passionnée, composée de jeunes, tous animés par une profonde affection pour la littérature jeunesse et une quête incessante d’excellence. AKOMA MBA est engagée depuis près de trois décennies dans la promotion du livre pour enfants. Évoluant dans un contexte difficile où les maisons d’édition ne bénéficient d’aucune subvention, notre persévérance au fil des ans et notre capacité à rester compétitif sont des témoignages de notre courage.
Crédit photo: Ange-Martial Achy
Ainsi, lorsque nos auteurs ou notre maison d’édition sont récompensés, c’est une source de joie immense pour nous, pour toute l’équipe, et bien sûr, pour nos lecteurs. Rien que l’année dernière, nous avons été honorés de recevoir jusqu’à quatre distinctions au Salon national du livre pour enfants (SANALIEN) qui s’est tenu à Yaoundé. Une autre distinction fût le prestigieux Prix du meilleur éditeur de jeunesse, décerné par le Centre Régional de Promotion du Livre en Afrique au Sud du Sahara (CREPLA). De plus, lors du Congrès international de l’IBBY International à Putrajaya en Malaisie, nous avons été distingués à trois reprises, y compris une mention honorifique pour l’impact des éditions Akoma Mba dans toute cette sous-région du continent Africain.
Notre dernier exploit réside dans notre sélection dans la courte liste hautement compétitive des meilleurs éditeurs de jeunesse d’Afrique, une reconnaissance décernée par la Foire internationale du livre de Bologne en Italie. Il est important de noter qu’Akoma Mba faisait partie des cinq finalistes. Nous aspirons à faire encore mieux la prochaine fois. Ces distinctions représentent également une reconnaissance de nos efforts pour bâtir de manière durable l’industrie du livre jeunesse, que ce soit par le biais de notre Caravane du livre d’images ou du Salon international du livre jeunesse et de la bande dessinée de Yaoundé (SALIJEY). Tout cela nous pousse à redoubler d’efforts, et nous sommes convaincus que nous y parviendrons avec succès.
Avez-vous obtenu d’autres prix par le passé? Si oui lesquels et à quelle (s) occasion(s)?
En effet, AKOMA MBA a été honorée de marques d’appréciation tout au long de ses nombreuses années d’existence. Dès les années 2000, plusieurs de nos titres figuraient parmi les sélections de livres de jeunesse africains les plus prisées, grâce au Ministère français de la Coopération. Plus récemment, notre ouvrage intitulé “Matikè, l’enfant de la rue” a été sélectionné dans la prestigieuse liste des best-sellers du journal “Le Monde” en France. De même, le livre “Madoulina (Moi aussi je veux aller à l’école)” a été publié aux États-Unis par l’éditeur américain Boyds Mills Press, et il a remporté un franc succès outre-Atlantique. L’auteur de ce livre, Joël Eboueme Bognomo, a également été désigné “Meilleur éditeur de jeunesse 2022” par le CREPLA, une reconnaissance amplement méritée.
Il convient également de mentionner que plusieurs de nos ouvrages ont été distingués par la Bibliothèque internationale de Munich en Allemagne, ainsi que par l’UNICEF à Dakar, au Sénégal. Ainsi, nous ressentons toujours une grande satisfaction en contemplant le chemin parcouru et les nouveaux défis qui se profilent devant nous.
De quoi auriez-vous besoin pour améliorer vos activités et votre offre?
Le travail de notre maison d’édition est principalement axé sur le terrain, en particulier auprès des tout-petits. Nous avons rapidement compris qu’il était essentiel de s’engager à long terme pour façonner les générations futures de lecteurs. Cela implique la mise en place d’actions concrètes sur le terrain afin de cultiver l’amour de la lecture et des livres chez les jeunes enfants. Au cours des 30 dernières années, nous avons consacré nos efforts à cette mission, depuis nos débuts pionniers jusqu’à aujourd’hui.
Nous constatons que nos initiatives sur le terrain portent leurs fruits. Les parents comprennent de mieux en mieux l’importance des livres dans la vie de leurs enfants. Il y a quelques années, la télévision était souvent considérée comme la solution miracle, permettant aux parents de “décharger” leurs enfants. Aujourd’hui, les mentalités évoluent, et de plus en plus de parents reconnaissent que les livres doivent également jouer un rôle essentiel dans l’épanouissement de leurs enfants. Certains parents nous confient même qu’ils n’apprécient pas particulièrement la lecture eux-mêmes, mais qu’ils aspirent à ce que leurs enfants empruntent un chemin différent. Ils encouragent donc activement leurs bébés à développer un intérêt pour les livres. Pour nous, cela constitue déjà une grande réussite.
Crédit photo: SALIJEY 2022
C’est dans cette optique que nous avons créé le Salon international du livre jeunesse et de la bande dessinée de Yaoundé (SALIJEY), avec le soutien de l’Observatoire africain des professionnels de l’édition (OAPE AFRICA) et en partenariat avec l’association Muna Kalati. L’objectif de ce salon est précisément de poursuivre notre travail de sensibilisation des jeunes et des parents, tout en créant un centre d’intérêt autour de ces questions, dans le but de renforcer la chaîne de valeur du livre pour enfants.
Pour progresser dans cette démarche, nous avons besoin que : (a) les parents redoublent d’efforts pour encourager leurs enfants à lire, (b) achètent des livres pour enfants produits sur le continent africain, car Akoma Mba publie des auteurs de plusieurs pays africains, et (c) soutiennent, dans la mesure du possible, le Salon international du livre jeunesse et de la bande dessinée (SALIJEY). Ensemble, contribuons à faire de cet événement une plateforme riche au profit de tous les acteurs de la littérature jeunesse, et bien au-delà.
Pourriez-vous partager quelques informations actualisées sur l’impact de votre travail?
Comme mentionné précédemment, il est indéniable que la perception des parents a considérablement évolué. Cependant, cette transformation n’est pas le fruit du hasard, mais plutôt le résultat d’un travail acharné entrepris il y a bien longtemps par les pionniers de notre maison d’édition. Des figures telles que Joël Eboueme Bognomo, que j’ai précédemment cité, ainsi que d’autres passionnés dévoués comme Christian-Daniel Ova’a et Mballa Elanga Edmond VII (actuel directeur du livre et de la lecture au Ministère des Arts et de la Culture), ont joué un rôle clé dans cette évolution. Aujourd’hui, nous suivons simplement leurs traces.
Prenons l’exemple du SALIJEY 2022. Grâce au “Prix international ‘Kelly Ntep‘ de la première bande dessinée en Afrique”, nous avons pu identifier plusieurs jeunes talents prometteurs de la République démocratique du Congo (RDC), du Togo et du Cameroun. Depuis lors, nous les accompagnons pour les aider à publier leur toute première bande dessinée, et c’est une immense source de satisfaction pour nous. Je tiens à exprimer ma gratitude envers les membres dévoués du jury qui ont travaillé ardemment sur cette initiative.
Le “Prix international ‘Marie Wabbes‘ du premier livre d’images” a également été une révélation pour moi, démontrant le génie créatif des jeunes du continent. Le lauréat est déjà un auteur, son livre est maintenant publié et sera officiellement présenté lors du SALIJEY 2023. Une autre excellente nouvelle est la création du 3e concours, baptisé “Prix international Viviana Quinones de la meilleure bibliothèque de jeunesse africaine”, soutenu par la Bibliothèque nationale de France (BNF) qui offre aux finalistes une formation et un accompagnement. C’est une merveilleuse opportunité ! La lauréate de 2022 nous a confié « sa grande satisfaction quant aux retombées de ce prix pour son centre et pour son développement personnel. » C’est ce genre d’impact que nous souhaitons amplifier. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à Emilie BETTEGA pour avoir cru en ce projet. Nous en sommes sincèrement reconnaissants. Pour ce prix spécifique, nous aimerions solliciter des dons de livres africains afin de les remettre au lauréat de l’édition 2023. Nous sommes déterminés à redoubler d’efforts dans l’espoir de réaliser encore davantage.
Comment voyez-vous Akoma Mba dans 5 ans?
Dans cinq ans, mon vœu le plus cher est que la vision des pères fondateurs du projet “AKOMA MBA” demeure intacte, et que l’équipe en place continue de promouvoir durablement notre industrie du livre pour la jeunesse. Nous avons grandement besoin de cela pour établir des maisons d’édition solides et, par conséquent, rémunérer équitablement nos auteurs. Actuellement, notre environnement ne favorise pas encore ces objectifs, mais je reste optimiste pour l’avenir.
Mon souhait est également que dans les années à venir, de plus en plus de parents comprennent l’importance de la lecture pour leurs enfants. Je vous encourage à lire et à faire lire à vos tout-petits. Vous constaterez des résultats étonnants et gratifiants. Même si la vie est coûteuse, prévoyez un petit budget pour acheter un livre par mois à votre enfant. Cela ne représente pas une dépense excessive. À la fin de l’année, votre enfant aura déjà accumulé au moins dix livres. Lorsqu’il atteindra l’âge de dix ans, il aura eu l’occasion de lire au moins cent livres et pourra être fier de sa propre bibliothèque personnelle. Vous l’accompagnez dans cette aventure, et l’essentiel sera accompli. Il gardera cet amour pour les livres, et vous aurez remporté votre pari. C’est également le défi que nous relevons depuis le début, et que nous continuerons à relever.
Je tiens à rendre hommage à Robert Nkouamou, cet entrepreneur culturel qui s’investit quotidiennement pour assurer la pérennité et le succès de ce grand projet. Ensemble, nous parviendrons à atteindre nos objectifs.
